Der Aschermittwoch markiert im Christentum der Westkirche den Beginn des 40-tägigen Fastens und soll an die 40 Tage erinnern, die Mose in der Wüste verbracht hat. Die Fastenzeit umfasst 46 Kalendertage, und dauert bis Karsamstag, die sechs fastenfreien Sonntage (1.–5. Fastensonntag und Palmsonntag) sind abzuziehen. Die Ostkirche kennt dagegen keinen Aschermittwoch, weil ihre Fastenzeit bereits am Sonntagabend beginnt.
Nach überwiegender Ansicht müssen Arbeitgebern ihren Angestellten den Besuch eines Gottesdienstes und damit dem Empfang eines "Aschenkreuzes" ermöglichen und sie deshalb von der Arbeit für diese Zeit freistellen (meist Mittwochs morgens vor Dienstbeginn). Hierdurch soll es gläubigen Christen ermöglicht werden, das Ritual ihres Glaubens zu leben, ohne hierfür einen Feiertag einführen zu müssen. (Quelle: Wikipedia, Lizenz: GNU FDL)
